Угроза следующей пандемии висит прямо над нашими головами
На потолке притаились миллионы этих созданий. Буквально миллионы. Они висят вниз головой целыми днями, спят и испражняются.
«О нет, на меня что-то капает, - воскликнул Майк Линдли-Джоунз, врач из Австралии. – Это что, мышиная моча?!»
«Успокойся, это вода», - прервал его Джимми Ли, член некоммерческой организации EcoHealth Alliance.
Ли возглавляет группу, уверенно продвигаясь вперед по деревянному помосту. По неосторожности Линдли-Джоунз схватился за перила, испачканные в гуано.
«Не трогай свое лицо!» - предупреждает его Ли, так как в экскрементах летучих мышей может содержаться нечто опасное.
«Именно поэтому я в маске», - отзывается Кевин Оливал, эколог из EcoHealth Alliance.
Вообще-то, все в масках, так как летучие мыши являются переносчиками многих болезней, некоторые из которых могут быть опасны для людей. Летучие мыши – неотъемлемая часть тропических лесов. Они поддерживают в них жизнь, а также являются главными опылителями для 500 видов растений. Однако из-за распространения людей по земному шару, мы всё чаще сталкиваемся с летучими мышами, наряду с вирусами, которые они переносят. Пещера Гомантонг – их излюбленное убежище – популярный туристический объект.
«Посещение таких прекрасных мест вдохновляет людей защищать тропические экосистемы и обитающих там животных, - поделился в интервью NPR Оливал. – В то же время мы должны осознавать возможные риски для здоровья, именно поэтому нашей целью является выявление и предотвращение негативных последствий».
Несколько лет назад Оливал, Ли и их коллеги отправились на поиски вирусов в пещере Гомантонг. Они долго не могли поверить тому, что там обнаружили.
«Мы нашли 48 новых вирусов в окрестных лесах, - пояснил Оливал, – в том числе вирус, схожий с Тяжелым острым респираторным синдромом (ТОРС, или атипичная пневмония), у летучих мышей, населявших пещеру».
Оливал и его коллеги все ещё не уверены, могут ли новые вирусы быть опасными для людей, однако некоторые схожи с существующими. Тем не менее не стоит пренебрегать угрозой появления атипичной пневмонии.
В 2003 году ТОРС напугал весь мир. Смертельный вирус появился в Китае и распространился в Сингапуре и Гонконге. Затем вместе с пассажирами самолетов переместился в Торонто и другие американские города. Люди были в панике. Они думали, что эта пандемия уничтожит миллионы. К счастью, врачам удалось вовремя остановить распространение ТОРС.
Теперь вирус, схожий с атипичной пневмонией, может просто висеть у нас над головами, стекать по стенам или даже быть в воздухе.
Так сложилось, что ученым довольно трудно установить, когда начинается смертельная вспышка. Касаемо недавней эпидемии Эболы в Западной Африке, виновником всего была, скорее всего, дыра в дереве, где дети любили играть и могли заразиться от летучих мышей. Источником ТОРС могла быть африканская циветта, продававшаяся на мясном рынке.
В пещерах с летучими мышами по всему миру есть два основных ингредиента для новой чумы: вторжение людей в ранее незаселенные места и вирусы, способные передаваться от человека к человеку.
В данном случае пещера Гомантонг – популярное место для экотуризма. Сюда приезжают люди со всего мира, чтобы увидеть саму пещеру, а также орангутангов и карликовых слонов в окрестных тропических лесах. Благодаря туризму животные и экосистема находятся под защитой, в противном случае леса были бы вырублены, а на этом месте построили бы плантации пальмового масла. Просто посмотрите в Google Карты – на острове осталась тонкая полоска лесов.
Пещера также является источником доходов для живущих неподалеку семей. Почти у верхушки пещеры снуют саланганы. Гнезда этих птиц – главный деликатес китайской кухни. Каждый год люди карабкаются по канатным лестницам, чтобы собирать и продавать гнезда.
Тем не менее внизу хозяйничают другие создания.
«Эта стена просто облеплена тараканами», - заметил Сэмми Уайтэкер, мальчик из Новой Зеландии, приехавший в пещеру со своей семьей.
Пещера кишит тараканами. Они повсюду: на полу, на ботинках людей. Их так много, что можно даже услышать их беспокойную возню.
Однако тараканы не вызывают таких опасений у ученых, как то, чем они питаются: экскременты летучих мышей.
В центре пещеры возвышается огромная гора гуано. Она похожа на ком черного снега и ужасно воняет – как запрелые носки и сгнивший сыр.
И, по мнению Оливала, где-то в этих кучах есть вирусы, похожие на атипичную пневмонию.
Однако риск заражения достаточно низкий. Как утверждает сам Оливал, настолько низкий, что ситуация схожа с выигрышем в лотерее. Вирус есть не у всех мышей в пещере, так что зараженными можно считать лишь некоторые пеллеты (фекальные комки). И даже при этом туристам необходимо дотронуться до них и потереть глаза или рот, чтобы заразиться. Тоже маловероятно.
Однако не стоит забывать кое-что о лотереях: всегда есть победитель, счастливчик, сорвавший куш. Ученые опасаются, что подобное может произойти и в пещерах.
«Всё это игра с числами», - добавил Оливал.
Так как в мире огромное количество летучих мышей в пещерах и многие люди теперь туда приезжают, в конце концов, кто-нибудь может заразиться.
На самом деле, поделился Оливал, подобное уже происходило.
В 2007 году женщина из Колорадо отправилась в Уганду, где посетила пещеру с летучими мышами, вроде Гомантонг.
По прошествии нескольких дней ей стало плохо. В конечном счете у женщины обнаружили марбургскую болезнь – заболевание, схожее с Эболой.
Ей удалось выздороветь. Ученые полагают, что она заразилась, когда притронулась к камням, покрытым гуано.
К счастью, женщина не успела никого заразить. Однако это всего лишь вопрос времени, когда другой турист подхватит вирус.
Туризм является стремительно развивающимся сектором мировой экономики. В 2015 году было совершено около 1.2 миллиардов международных туристических поездок. Благодаря туризму вирус Зика распространился по американскому континенту, а атипичная пневмония попала в Северную Америку.
Опасный сувенир из пещеры
На выходе из пещеры группа ученых наткнулась на двух других туристов – отца и сына из США, Энтони и Джо Каравелло.
Они недавно завершили тур по пещере, и Энтони что-то заметил на шляпе отца.
«У тебя там, кажется, кусочек гуано, - скривился Энтони, - вообще-то, даже несколько кусков».
«То, что надо, - рассмеялся Джо. – Вот привезу домой и буду хвастаться». Вскоре Джо и его сын сядут на самолет и уедут домой во Флориду.
Как и большинству туристов в пещере, Джо и его сыну никто не рассказал о возможном риске. Действительно, зачем пугать людей, если опасность бесконечно мала?
Однако в конечном счете, кому-нибудь сильно не повезет. А с последствиями придется столкнуться всему миру.
Похожие статьи
